Né le 12 avril 1933 à Conquereuil, issu d’un milieu rural modeste, il connaît très tôt la pauvreté et le travail manuel avant d’accéder à des études secondaires grâce au soutien d’un bienfaiteur local.
Initialement ordonné prêtre en 1958, il exerce diverses missions pastorales puis quitte l’Église en raison de divergences avec la hiérarchie.
Il s’oriente ensuite vers la sociologie et obtient son doctorat en 1975 à la faculté de Vincennes.

Il rencontre Marie à Paris, qu’il épousera bien longtemps plus tard. Deux enfants, Samuel et Marine, naîtront de cette union.

Il part enseigner à la faculté d’Alger pendant trois ans. De retour en France, il travaille à l’EPSI à Clermont-Ferrand, où il développe une méthodologie originale de formation pour travailleurs sociaux fondée sur la recherche en situation professionnelle.

Hervé est surtout connu pour avoir introduit et théorisé le concept de praticien-chercheur dans le champ du travail social.

Il est considéré comme un pionnier ayant contribué à professionnaliser et théoriser une sociologie ancrée dans la pratique des intervenants sociaux plutôt que dans une distance strictement académique.
Il a contribué à la reconnaissance du travail social comme un champ à part entière de recherche scientifique.

« Marine, tu m’as demandé à brûle-pourpoint, l’autre jour, « à quoi je crois », je n’ai pu que bafouiller une réponse évasive.

Mais ta question m’a poursuivi et je me suis demandé comment je répondrai s’il me fallait écrire un « Ce que je crois » 

Accepter de vivre, vouloir vivre, c’est déjà croire en la vie, affirmer qu’elle vaut mieux que la non-existence. Valeur suprême qui peut pourtant être sacrifiée pour des valeurs plus hautes, la liberté, l’égalité, la fraternité

Parler du Christ et du christianisme
Nous sommes imprégnés, nous occidentaux, de la culture judéo-chrétienne, mais, en plus, j’ai vécu personnellement et durablement dans la matrice catholique et cléricale. Cette croyance-ci a l’odeur de l’enfance et du terrier.

Parler de la foi : est-il raisonnable de croire à un Dieu personnel, à son intervention dans la vie des hommes à travers l’offre d’une parole confiée à quelques-uns et transmise dans une communauté ? Est-il raisonnable de croire que l’aspiration apparemment universelle à une communication entre tous les êtres et un Au-delà donnant sens et achèvement à chaque destinée et à l’aventure humaine soit comblée par l’Homme-Dieu, Jésus-Christ ?

Je crois et je doute dans le même moment. J’ai appris l’ambiguïté et la dialectique. Rien ne peut être posé qui n’appelle son contraire. Tout peut être vrai et pas vrai en même temps. »

Hervé

Hervé Le Poète

Texte de Christine Chapdelaine

Cher Hervé qui nous rassemble tous aujourd’hui
Toi l’intellectuel du travail social
Toi le poète du temps qui passe
Toi l’écrivain qui savait saisir le rythme du monde avec celui des saisons…

Je ne reprendrai pas les diatribes qui nous laissaient chacun sur des berges inconciliables…

Quoique…aujourd’hui, je suis sûre que tu as rejoint les mondes subtiles que tu as sans doute approché avant même de t’envoler !

Nous sommes tous soulagés que cet au-delà du temps t’ai enfin tendu les mains pour laisser derrière toi la souffrance humaine.

Chapeau bas pour ton courage l’ami Hervé et pour ta fidèle Marie  présente jusqu’au bout avec le sens du dévouement et de l’amour que nous lui connaissons tous.

Nous avons marché côte à côte découvrant ensemble nos nouveaux venus sur la terre, nous avons eu tellement de plaisir à partager les gigots d’agneaux de vos prairies parfumées, les petits vins bien choisis de votre Loire Atlantique qui accompagnaient nos rires et nos débats.

Nous avons traversé les deuils de ceux qui d’un clin d’oeil nous ont fait la farce de partir si tôt…

L’amitié a égrené entre nous des liens solides, indefectibles.

Tous ces partages , nos jours de peine, nos jours de joie ont tissé entre nos deux familles le fil d’un amour que le temps ne ternira jamais !

Jeudi tu as culbuté à ton tour sur l’autre rive. Je sais combien vous êtes des éclaireurs qui nous rappellent désormais sur le chemin d’où nous venons et où nous repartons.

Et là où tu es à présent, je sais que tu me permettras cette taquinerie qui cette fois nous mettra en accord, car cette fois tu t’y trouves dans cet Amour Inconditionnel qui t ‘accueille aujourd’hui.

L’amour terrestre en est un si pâle reflet, n’est-ce pas Hervé ?

Profites bien de cet Amour Infini , de ce bonheur grandiose de retrouver tes vraies racines au-delà du temps de Montbert, au-delà de toutes ces graines que tu as semé toute ta vie…

Profites-en bien notre ami Hervé. Je sais que tu ne t’opposes plus…

Tu restes à nos côtés, comme nous restons auprès de toi et auprès de tous ceux qui ont franchi le seuil.

Bonne vie à toi Hervé !

En ce jour merveilleux de rencontres, de partage, en ce jour de fête comme dit Marie…

Ce Mardi 20 Janvier 2026.  Christine Chapdelaine

Texte de Hubert Teller

Ce rebelle, cet éternel révolté, limite-transgressif, si besoin !

Quelle force de conviction et d’entraînement ! Souvent dans un livre de théologie, plutôt protestante, il me semble. Toujours en recherche et lui-même moteur de recherche ! Exigeante. 

Sa foi profonde le menait aux marges et il le leur rendait bien aux chefs d’églises triomphantes ! et aux systèmes confits dans leurs scléroses !

Il pourrait être cet arbre vigoureux de la Bible(ps1), arbre aux racines profondes et aux vastes ramures qui produit un fruit abondant en la saison. Tout ce qu’il fait rayonne d’humanité. Quel contraste avec ceux que dominent l’orgueil, l’injustice et la passion de l’avoir !

Malgré les apparences, ils sont comme la poussière emportée par le vent.

L’histoire sera sévère à leur égard et mettra en lumière leurs manigances et leurs faux-semblants, car, tôt ou tard, la voie de la justice est révélée et celle de la duperie, confondue.

Non, il n’était pas dupe notre Hervé et ainsi son souvenir se maintiendra dans nos cœurs reconnaissants !

Sortie de la cérémonie